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说到太监，有个绕不过去的人物，就是明末叱咤风云的“九千岁”魏忠贤。魏忠贤（1568年－1627年12月11日），字完吾，北直隶肃宁（今河北沧州肃宁县）人，汉族，明朝末期宦官。自宫后改姓名叫李进忠，由才人王氏复姓，出任秉笔太监后，改回原姓，皇帝赐名为魏忠贤。明熹宗时期，出任司礼秉笔太监，极受宠信，被称为“九千九百岁”，排除异己，专断国政，以致人们“只知有忠贤，而不知有皇上”。明思宗朱由检继位后，打击惩治阉党，治魏忠贤十大罪。天启七年（1627年）十一月，命锦衣卫逮捕魏忠贤，押回北京审判。魏忠贤自知难逃一死，行到阜城时上吊自杀，其余党亦被肃清。魏忠贤在把持朝政期间、作威作福，甚至可以做到只手遮天。他做“九千岁”期间，其权势之大，甚至到了全国多地为其修生祠的地步——历史上享此殊荣的太监，独此一家别无分店。他残酷迫害东林党人，将杨涟、左光斗等人残害致死，亦成为其滔天大罪的又一佐证。然而随着历史的发展，现代学者对魏忠贤的解读有了新的不同。从为人来看，魏忠贤媚上欺下、打压政敌、贪污受贿、结党营私，可谓是坏事做绝。其收的义子、走狗无数，可谓是乌烟瘴气，令世人所不齿。但令人不解的是，天启帝一崩、新上位的崇祯帝几乎没有费什么力气就把他给收拾了。这其中原因在笔者看来，无外乎三点：其一，魏忠贤虽然势大，但骨子里还是个奴才。奴才再蛮横，主子的话还是要听。这得益于明太祖自建国以来推行的高度集权的皇权专制。一个阉人再凶猛，倘若想篡位、别说清流们不会放过他，老百姓的唾沫星子都能淹死他。其二，新帝上台，魏忠贤不知其底细，犹豫中错过了先机。快刀方能斩乱麻，魏忠贤被崇祯抢占了先机。且之前魏忠贤树敌太多，就一朝溃败了。其三，势力均衡所至。天启一朝，之所以政权相对稳定，并不是因为阉党一家独大，而是皇权、百官、阉党处于相对平衡的状态。魏忠贤作为三极中的一极，并不能左右皇权，倘若强意为之，就会有覆灭之险。所以崇祯很爽快的收拾了魏忠贤。但结果呢？仅仅十七年之后，大明就亡了。三极平衡被打破，崇祯帝无法遏制东林党人的势力越做越大。正是这群看似清廉为国的“忠直之士”，面对内忧外患的种种愚蠢、荒唐的消极应对，才彻底的断送了大明江山。综合而论，魏忠贤虽然人品不好、但起码算得上是个能臣。他主政期间启用熊廷弼固守辽东、发掘孙承宗、袁崇焕等人，也算是为国家出了一份力。而且他所大肆打击的东林党人，本就不是什么利国利民的所在，只有遏制住这样的政党，才能从根本上维护朝堂势力的均衡。1644年，当披头散发的崇祯帝写下罪己诏、大呼“诸臣误我”并含恨上吊时，会不会想到自己当初最得意的灭阉党一事，其实是自己错了?“明之亡，实忘于明神宗”、“明之灭，因除忠贤而起焉”。
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